نفت مایهٔ حیات تمدن مدرن است. از همین رو، صنعتی که فراهم‌آورندهٔ آن است موضوع مطالعات و کتاب‌های بی‌شمار بوده است. بااین‌همه، تا کنون به افراد کمترشناخته‌ای که دست در دست دولت‌ها و شرکت‌های چندملّیتی بقای این صنعت را تضمین می‌کنند، چندان توجهی نشده است: یعنی دلالان، کارچاق‌کن‌ها، لابیگران، گنگسترها، و دیکتاتورها. کمابیش تمام مراحل فرآوری نفت، از کشف تا مصرف، از طریق روابط مخفی و فساد و خشونت تسهیل می‌شود، هرچند که عموم مردم چندان چیزی از این‌همه ندانند. کن سیلوِرستین در این نمونهٔ برجسته از گزارشگری تحقیقی، داستانِ این جهانِ عمدتاً پنهان را روایت می‌کند.

کن سیلوِرستین زادهٔ ۱۹۵۸ در آمریکا است و در گذشته گزارشگر تحقیقی ارشد مؤسسهٔ فرست لوک مدیا، و پژوهشگر وابسته به مرکز علم اخلاقِ ادموند جی. سفرا در دانشگاه هاروارد و از همکاران بنیادهای جامعهٔ باز بوده است. او همچنین در بین سال‌های ۲۰۰۶ تا ۲۰۱۰ سردبیری مجلهٔ هارپرز در واشنگتن را برعهده داشته است. جنگجویان خصوصی (۲۰۰۰) و پیشاهنگ رادیو اکتیو (۲۰۰۴) از جملهٔ دیگر کتاب‌های او هستند.